4 Mart 1938′de Cizre’de doğdu. Babasının adı Muhsin, annesinin adı Gülsün’dür.

Avukat; Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesini bitirdi. Serbest avukat olarak çalıştı. 1995 yılında Kürt Kültür ve Araştırma Vakfı adını alan Kürt Hak ve Özgürlük Vakfını kurdu ve Başkanlığını yürüttü. 1997-1999 tarihleri arasında Demokratik Kitle Partisi’nin Genel Başkanlığını yaptı. Halen Katılımcı Demokrasi Partisi Genel Başkanıdır. 16. (5) Dönemde Mardin Milletvekili seçildi. 42. Hükümette Bayındırlık Bakanı oldu. Çok iyi düzeyde Kürtçe ve orta düzeyde İngilizce bilen Elçi, evli ve 6 çocuk babasıdır.

Katılımcı Demokrasi Partisi, 2006 yılında Eski Bayındırlık Bakanı olan Şerafettin Elçi tarafından kurulmuştur. Şuana kadar hiçbir seçime katılmamıştır. Amblemi yeşil bayrak üzerine doğan Güneş’tir. Görüşleri Türkiye’nin federe haline getirilmesi, düşünce özgürlüğü gibi görüşler üzerinde yoğunlaşmış bir partidir. 2011 genel seçimlerinde Bağımsız aday olarak Genel Başkan Şerafettin Elçi Diyarbakır milletvekili seçildi.